衛星影像顯示，中國本月在南海西沙群島部署了兩架長程轟炸機轟-6。一些分析人士認為，這是中國向對手展示其日益增強的軍事實力的最新動作。

路透社28日報導，此次部署是自2020年以來，轟-6首次停靠在西沙群島的永興島（Woody Island）。轟-6屬中國先進轟炸機型，此番調動正值中國與菲律賓關係緊張、台海周邊進行軍事行動之際，同時也是30日將在新加坡開幕的香格里拉對話會（Shangri-La Dialogue forum）前夕。

外交人士表示，一艘英國航空母艦預計將於下個月罕見部署至南海。3月下旬在美國國防部長赫格塞斯（Pete Hegseth）訪問菲律賓前夕時，衛星影像曾捕捉到兩架轟-6飛越同樣位於南海且爭議激烈的民主礁（Scarborough Shoal）。赫格塞斯在訪菲期間，重申了美國對盟友的堅定防衛承諾。

「中國的長程轟炸機其實不需要部署在西沙群島，因此這明顯是北京針對菲律賓、美國以及區域形勢的一種全方位訊號釋放。」新加坡拉惹勒南國際研究院（S. Rajaratnam School of International Studies）的國防學者高瑞連（Collin Koh）表示。

區域外交官與分析人士表示，由於中國對冷戰時期設計的轟-6進行了現代化改造，使其能搭載反艦與對地巡弋飛彈，部分機型甚至具備發射核彈頭與彈道飛彈的能力，因此此次部署受到密切關注。

轟-6對該區域的美軍基地構成了潛在威脅。轟-6曾於2024年10月部署在台海軍演，7月時亦有首次飛至美國本土附近的記錄。

路透社入手的影像顯示，5月19日，除了兩架轟-6停在永興島的跑道上之外，現場還有兩架運-20運輸機與一架空警-500預警機；空警-500對於中國控制和確保日益複雜的空中和海上行動至關重要。

追蹤解放軍動態的情報平台PLATracker創辦人路易斯（Ben Lewis）認為，轟-6 不太可能長期部署或永久駐紮於永興島，理由是轟-6在基地間的輪調會為解放軍提供保護機制，因此轟-6還是得更換防區。

倫敦國際戰略研究所（London-based International Institute of Strategic Studies）稱，覆蓋南海的中國南部戰區擁有兩個轟炸機團，這些轟炸機通常部署在中國大陸戒備森嚴的基地內，以便在衝突時能得到更多保護，避免受到美軍襲擊。